No início do século XX, o artista francês Jean-Marc Côté e vários colaboradores produziram uma coleção de imagens destinadas a retratar o ano 2000 como o imaginavam. Por causa de dificuldades financeiras, a série En L’An 2000 nunca foi realmente distribuída, só veio à tona graças à publicação pelo escritor de ficção científica Isaac Asimov na década de 1980.
Embora não seja possível rotulá-lo precisamente como utópico, uma vez que o futuro imaginado por Côté e seus colegas ainda parecem abranger a possibilidade de guerra, um tema persistente é o potencial emancipatório da tecnologia. Esse potencial não se limita apenas a tornar a vida cotidiana mais eficiente e conveniente, mas também a libertar as pessoas da constante rotina de ter que executar tarefas trabalhosas.
Em Electric Scrubbing, um robô varre e pule o chão enquanto uma empregada observa. Em The New-Fangled Barber, os clientes sentam-se em poses descontraídas enquanto uma máquina trabalha em suas cabeças — o cabeleireiro administra todo o salão a partir de um único terminal. Em Um Agricultor Muito Ocupado, um agricultor gerencia sem esforço a agricultura em grande escala a partir do conforto de sua varanda. Diversas outras imagens retratam pessoas desfrutando de diferentes estados de lazer, com seu tempo de inatividade sendo facilitado pela presença de maravilhas tecnológicas e automação.
Décadas depois, essa imagem popular do futuro persistiu em grande parte — as máquinas se tornando capazes de coisas extraordinárias, mas também de reduzir o trabalho humano e aumentar o lazer. Durante a década de 1950, o cartunista Arthur Radebaugh, de Detroit, impressionou milhões de leitores com sua coluna “Closer Than We Think”, que apresentava não apenas imagens da humanidade no espaço, mas também representações de armazéns e fazendas administradas por meio da automação.
“Grande parte da fazenda do Velho MacDonald pode ser administrada por botões controlados por rádio”, diz a legenda de uma das famosas tiras de Radebaugh. “Uma torre flutuante supervisionará um enxame de implementos robóticos e tratores operados por comando eletrônico.”
Assim como ocorre com todas as formas de pensamento futurista, exceto as mais imaginativas, as notáveis imagens transmitidas por artistas como Côté e Radebaugh têm pouco a dizer sobre economia política. Sua suposição implícita, que parecia razoável o suficiente em sua época, era de que a tecnologia simplesmente tornaria obsoletas muitas das grandes questões tradicionalmente associadas à política e à economia. Com o benefício da retrospectiva, entretanto, podemos ver o erro nesse tipo de tecno utopismo.
Conforme muitos artistas futuristas previam, o ritmo do progresso tecnológico ao longo do século XX de fato se mostrou extraordinário — as máquinas, de fato, tornaram-se capazes de realizar muitas das funções que um dia imaginaram e os processos diários de todos os tipos, das comunicações à manufatura e ao trabalho doméstico, tornaram-se exponencialmente mais fáceis e eficientes.
Escusado será dizer que a outrora prometida sociedade do lazer ainda não se concretizou: a vida no século XXI continua a ser uma recompensa de lazer reservada apenas para os exorbitantemente ricos. Mesmo nas sociedades abastadas, a vida de milhões ainda é definida pela precariedade econômica, pelo emprego exaustivo e pouco gratificante e, é claro, pela rotina quase diária de horas gastas ganhando o suficiente para sobreviver. Embora a tecnologia não seja a única culpada, uma das razões é que a automação — assim como previram os futuristas — tornou obsoletos inúmeros empregos.
Quando uma tarefa ou processo pode ser facilmente automatizado, nenhum modelo econômico remotamente eficiente provavelmente considerará preferível que um ser humano a execute.
O problema em uma sociedade capitalista, na qual a maioria depende de um salário, é que as pessoas ainda precisam de emprego para sobreviver. Com esse objetivo, todos os tipos de empregos são criados que simplesmente não existiriam em um mundo onde a energia e os recursos fossem possuídos e distribuídos de maneira mais igualitária. Pelo menos no curto prazo, algo como a garantia federal de empregos encontrada na proposta Green New Deal de Bernie Sanders poderia realocar grande parte dessa mão de obra e proporcionar a dezenas de milhões de trabalhadores um emprego mais bem remunerado e socialmente mais valioso para desempenhar.
Apesar da questão dos empregos pouco gratificantes e do avanço da automação, é difícil imaginar uma sociedade sem pelo menos algum trabalho tedioso e não recompensador para realizar. Um dispositivo como a máquina de autoatendimento, por exemplo, pode eliminar muitos caixas de lojas, mas provavelmente nunca substituirá totalmente a necessidade de supervisão humana nas compras dos consumidores. No entanto, em um futuro próximo, o verdadeiro problema é o emprego: pessoas que costumavam ganhar a vida em supermercados ou caixas de farmácia privadas de sua renda e tendo que buscar emprego em outro lugar (provavelmente um trabalho explorador, tedioso e mal remunerado).
Isso nos traz de volta às imagens maravilhosas criadas por artistas como Jean-Marc Côté e Arthur Radebaugh, a máquina de autoatendimento sendo praticamente arrancada de suas visões já passadas do século XXI. Na visão desses futuristas, a tecnologia eliminaria todos os tipos de trabalhos chatos e árduos — facilitando a vida dos seres humanos e liberando tempo de trabalho no processo. Hoje, a máquina de autoatendimento representa o paradoxo da tecnologia e da automação sob o capitalismo: as próprias ferramentas que poderiam simplificar e enriquecer a vida ameaçam a subsistência dos trabalhadores e, em muitos casos, ampliam o poder dos empregadores para monitorar e disciplinar em busca do lucro.
No entanto, não é necessário que seja assim. Um modelo econômico mais centrado na provisão de necessidades sociais garantiria muitas coisas como direitos que atualmente consideramos em grande parte mercadorias ou até mesmo luxos — desde moradia e saúde até lazer e educação superior. Com a vasta riqueza coletiva de nossa civilização distribuída de forma mais igualitária, os trabalhadores de todos os tipos que atualmente enfrentam o tédio esmagador e a alienação nos escritórios e armazéns seriam mais livres para desfrutar a vida sem a constante ameaça de dificuldades financeiras e desespero pessoal.
Sob o capitalismo, a tecnologia e a automação destroem empregos. Em uma sociedade socialista, ambas poderiam tornar realidade a visão futurista e oferecer um lazer inestimável a todos.
Sobre os autores
é colunista da Jacobin.
